Un aimant, qu'est-ce que ça fait ?
Un aimant est un objet capable d'attirer certains matériaux à distance, sans même les toucher. On dit qu'il exerce une action magnétique.
Mais attention : un aimant n'attire pas tout ! Seuls certains matériaux réagissent à son approche.
Matériaux aimantables et non aimantables
Les matériaux qui sont attirés par un aimant sont dits aimantables (ou ferromagnétiques). Trois métaux principaux possèdent cette propriété :
- Le fer — le plus courant (clous, trombones, casseroles en fonte)
- Le nickel — présent dans certains aciers inoxydables
- Le cobalt — utilisé dans certains alliages industriels
Tous les autres matériaux — bois, plastique, verre, aluminium, cuivre, tissu — ne sont pas attirés par un aimant : ils sont dits non aimantables.
| Matériau | Aimantable ? | Exemple d'objet |
|---|---|---|
| Fer | Oui | Clou, trombone |
| Nickel | Oui | Pièce de monnaie (certaines) |
| Cobalt | Oui | Alliages industriels |
| Aluminium | Non | Canette de soda |
| Cuivre | Non | Fil électrique |
| Plastique | Non | Bouchon, jouet |
| Bois | Non | Crayon, règle |
| Verre | Non | Bouteille |
Une cuillère en aluminium est approchée d'un aimant. Que va-t-il se passer ?
Expérience : trier des objets avec un aimant
En classe, nous avons approché un aimant de différents objets du quotidien pour observer leur comportement. Voici quelques résultats :
🔵 Les cases encadrées en bleu représentent les objets attirés par l'aimant lors de l'expérience.
Quel point commun ont tous les objets attirés par l'aimant dans cette expérience ?
À quoi sert le tri magnétique ?
Cette propriété est utilisée à grande échelle dans l'industrie pour trier les déchets en vue du recyclage. Dans un centre de tri, de puissants aimants ou électroaimants permettent de séparer automatiquement :
- Les déchets ferreux (boîtes de conserve en acier, ferraille) — attirés et séparés
- Les déchets non ferreux (aluminium, plastique, verre) — qui poursuivent leur chemin
Dans un centre de tri, pourquoi un aimant permet-il de séparer les déchets ?